花粉产生于花粉囊，是植物的雄性细胞，相当于动物的精子，当它一旦与相应的雌性细胞结合，即可发育成种子或果实。植物花粉的传播，有的借助于风力，这种花称为风媒化；有的通过昆虫，这种花称为虫媒花。

一般引起过敏的植物多为风媒花，花粉产量极大，随风远扬。估计在美国东北部，每一平方英里豚草丛生的土地上，其花粉量在每一个授粉季节中可达16吨之巨，每一株豚草，可以产生上亿的花粉粒。在我国也可以见到大片的豚草生长，1984年在辽宁省沈阳地区首次证实我国大陆豚草花粉症的流行，从那时以后豚草花粉症的病人就逐年增多。

在我国有一种重要的野生致敏花粉—蒿属花粉，蒿属花粉在旷野、山坡、田间、庭院等处广泛生长，产粉量极大。如在花粉播散期进入其蔓生之处，衣裤均可被染成黄色，在植株上拍打，可见有黄色烟雾状物腾起，即由大量花粉颗粒飘散而成，初步计算每个花粉束中所含花粉多少在5000粒以上，蒿属植物成熟时每株植物上有成千上万的小花朵，可见其花粉含量惊人。一株玉米平均可生产5千万粒花粉，在播散花粉时，空气中就充满了这类花粉，刮风时，空气可为之着色，降落到地面时，地面为之变色，下雨时风中携带了大量的花粉，成为带绿色或黄色的花粉雨。1/1000克即可引起过敏。

多数患者在空气中花粉颗粒的密度达到50个/M3时，初次出现花粉症症状，此后随着花粉季节的到来，每年出现相同的症状，空气中其他的刺激物，如交通和工业带来的大气污染、吸烟、香料的强烈气味。应用清洁剂和喷雾剂也能诱发和加重症状。城市的花粉症病人显著多于乡村。